Experienced by: Elsie Méndez
Written by: Carlos Dragonné

Talking about Tepoztlán without mentioning my origins would be impossible because of everything that this place has meant in my life. From the outset, Tepoztlan was designated as  a World Heritage Site by UNESCO. Because of this, it was part of a personal and professional project that took me all over the world promoting the World Heritage Sites of Mexico with a photography exhibit. Over the years, the tour has been one of the most satisfying projects I have ever been able to experience. Additionally, Tepoztlán has a spirit and flavor that fills me the same way I fall in love every time I visit one of the so-called Magical Towns of Mexico. The spirit and energy is lived and breathed through the town, its climate, its people and its corners– but there is something special about Tepoztlán, and that, although indescribable, I hope that you will understand after you read this experience from the Hostal de la Luz.

The last time I had the fortune of coming to Tepoztlán was thanks a friend’s invitation who has a dream house– one of those houses that we would live in if we could just retire and turn Tepoztlán into something more than a destination weekend. Being there, I remember enjoying the view of his garden overlooking the Cerro del Tepozteco, admiring the architecture of the house and the impeccable taste in decoration. I savored the true attention of my host that any guest of any luxury hotel would be envious of, and I was surprised by details like Body Works amenities – or, if you have any such luck, they went as far as Bvlgari products – in the guestrooms– it was an experience that I have been able to revisit once in my life.

Having explained my previous trips, you will understand that it had been a long time since Tepoztlán received me as a tourist, walking through the streets, watching, touching, breathing the aromas, listening to the voices and the beat of the town with a pleasure and surprise that is not revived, but rather reborn into a totally new experience that one does not want to lose any detail from.

And although I like to enjoy a place like this with the least amount of people and tourists around the square, the church, the market and the streets themselves– it is important to mention that I refused to come alone because I considered it a perfect place to share with family or friends. However, I discovered that Tepoztlán has that magic that can be used to reconnect with oneself. That’s why there was a boom of hotels, hostels and villas whose main objective is to help people to reconnect with the spirit and that –despite varying offers such as massages, yoga, the extraordinary Temazcal, and other activities that focus on relaxation– all seek to cleanse the body and mind of everything we unnecessarily carry, that has become the weight that we drag with us day by day.

Morelos has been a part of my life since I was born. My memories of trips to Cuautla to visit my Tía Pancha, who fed us as if we were not going to eat another bite for months, have been tattooed on my heart as a combination of fun between pools, laughs, experiences and, above all, a deep and incalculable love among my whole family. Years later, the destination would change from Cuautla to Oaxtepec and time would lead some cousins and uncles in different ways– some of whom went ahead down the road and left us; some who became owners of important national companies and who today have perhaps forgotten those days of childhood. Nonetheless, those classic multitudinous family trips when, as the popular phrase goes, we packed to the brim, are among the most beautiful memories that I keep and that I look for constantly in the trunk when a smile is needed to overcome nostalgia.

Hostel of Light

Life would bring me back to Morelos years later when the father of my children, owner of a house in Cuernavaca, would allow my children to live the same adventures of enjoying, week after week, sunny days, water, good food, and love between friends and family. The beef jerky of Yecapixtla, the incomparable beans from Morelos, the maize for gorditas, sopes, quesadillas and tortillas, together with the wild mushrooms, the moles and pipianes, and the inevitable pozole, are all part of an inheritance and feeling that has been in my family for at least 3 generations.

This time the pretext to return to Morelos and, more specifically, to Tepoztlán was to get know the Hostel of Light, a place that opened in 2001 with a leaning towards alternative tourism and that, isolated from the growing town in the Amatlán area, enjoys a spectacular landscape among the mountains that surround it. Its 23 rooms are spaces created for rest and relaxation, designed under the philosophy of Feng Shui. When I get to my room, between the aromas of incense and soft music carefully selected, it is clear to me that my concept of «backwater of peace» is about to change completely.

Entering the Shambhala restaurant is in itself an irreplicable experience. The door comes from the ancient Hindu temple of Pashaguati and the architectural style that allows a 180 degree view of the stillness of the mountains is just the first element of a unique food experience created by cooks of the region. Everything is based on the nutrition and detoxification of the body through flavors and ingredients in the area.

Hostel of Light

Alternative tourism has grown in recent years and one can easily find a series of activities that allow people to experience things that can hardly be found in other places. The Spa of this place offers, for example, baths in Temazcales, pre-Hispanic steam baths with aromatic herbs,  preceded by a ceremony led by a true shaman of the region who help people to purify the body and mind. Also, they offer Yoga, meditation, and sessions of Chi-Kung, an ancient Chinese technique that seeks to balance the energetic channels of the body. Another wonderful activity is walking through the Labyrinths of the Hostel of Light, in which, depending on the internal work that you want, you can choose between two routes.

Once again, Tepoztlán surprised and conquered me. And the Hostel of Light was an important part of it. In the comforting silence of my terrace, I reconnected with those places and memories that bring a smile to my face. There, during the unsurpassable dawn that the mountain range revealed to me on the morning of my return to Mexico City, I reflected on the steps that brought me back to this destination and, once again, realized how life shows me that there are no coincidences. My return to Tepoztán revealed my flavors of inheritance, paths that I never get away from and which and –sometimes without even noticing– return me to my roots. I return to those voices that guided me through my childhood and still today. I am with those familiar memories lived between scents, flavors, indelible scenes and endless anecdotes and stories that would later live and continue through my children. Here I can share the streets and places that today receive me as a happy woman… as happy as the girl they once knew.

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Hablar de Tepoztlán sin regresar a mis orígenes sería imposible, por todo lo que este lugar ha significado en mi vida. De entrada, este lugar forma parte de los lugares nombrados por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad, razón por la cual fue parte de un proyecto personal y profesional que me llevó a recorrer casi todo el mundo con una exposición fotográfica con la que promocioné estos destinos de nuestro país y que, al pasar de los años, ha sido uno de los momentos más satisfactorios que he podido vivir. Además, este lugar tiene ese espíritu y sabor que tanto me llena y me enamora cada vez que estoy en uno de los llamados Pueblos Mágicos de México. Este espíritu y energía del lugar se vive y se respira en su ubicación, su clima, su gente y sus rincones pero con algo único y diferente que sólo encuentro aquí y que, aunque indescriptible, se que podrán entender cuando terminen de leer lo que fue esta experiencia de vuelta en Tepoztlán, desde el Hotel Hostal de la Luz.

Las últimas veces que había tenido la fortuna de estar aquí fue gracias a la invitación de un amigo que tiene una casa de ensueño, de esas que a todos nos gustaría tener si tuvieras la oportunidad de retirarte y convertir a Tepoztlán en algo más que un destino de fin de semana. Estar ahí, disfrutando la privilegiada estampa que ofrece su jardín con una vista perfecta del Cerro del Tepozteco, admirando la arquitectura de la casa y el impecable gusto en la decoración, además de una verdadera atención de su anfitrión que cualquier huésped de cualquier hotel de lujo del mundo envidiaría y que me sorprendió con amenities de body Works –o, si tienes algo de suerte, hasta de Bvlgari– en las habitaciones destinadas a los invitados, es una experiencia que he podido vivir a plenitud sólo dos veces en mi vida.

Dicho esto, entenderán que había pasado largo tiempo desde la última vez que Tepoztlán me recibió como un turista más que camina entre sus calles, mirando, tocando, respirando los aromas, escuchando las voces y el latir de este pueblo con ese placer y sorpresa que no se revive, sino que vuelve a nacer, a convertirse en una experiencia totalmente nueva y de la cual no se quiere perder detalle alguno.

Y aunque un lugar así me gusta disfrutarlo con la menor cantidad de gente y turistas para apreciar en su magnitud la plaza, la iglesia, el mercado y las calles mismas, es importante mencionar que, a pesar de que me rehusaba a venir sola por considerarlo como un lugar perfecto para compartir con la familia o los amigos, descubrí que Tepoztlán tiene esa magia que debe aprovecharse para estar a solas y volver a conectarse con uno mismo. Por eso el auge de hoteles, hostales o villas que tienen como principal objetivo reconectarnos con nuestro espíritu y que, entre masajes, Yoga, el extraordinario Temazcal y otras actividades enfocadas en la relajación, buscan limpiar cuerpo y mente de todo lo que cargamos innecesariamente y que va convirtiéndose en peso que arrastramos día con día.

Morelos ha sido parte de mi vida desde que nací. El recuerdo de las visitas a Cuautla para visitar a la Tía Pancha, quien nos alimentaba como si, al regreso a la ciudad, no fuéramos a probar bocado alguno por meses, han quedado tatuados en el corazón como una combinación de diversión entre albercas, risas, experiencias y, sobretodo, un profundo e incalculable amor entre toda la familia. Años después, el destino cambiaría de Cuautla a Oaxtepec y, si bien el tiempo habría de llevar por caminos distintos a los primos y tíos – algunos de los cuales se adelantaron en el camino y nos han dejado; algunos que se convirtieron en dueños de empresas nacionales importantísimas y que, hoy en día han quizá olvidado esos días de infancia – esos viajes multitudinarios clásicos de las familias mexicanas en los que, como reza la frase popular, empacábamos hasta el perico, son de los recuerdos más bellos que guardo y que busco constantemente en el baúl cuando hace falta una sonrisa que pueda vencer a la nostalgia.

Hostal de La Luz

La vida me regresaría a Morelos años después cuando el padre de mis hijos, dueño de una casa en Cuernavaca, permitiría que mis retoños pudieran vivir la misma aventura de disfrutar, semana con semana, días de sol, agua, buena comida y amor entre amigos y familia. Esa cecina de Yecapixtla, los irrepetibles frijoles morelenses, el maíz para gorditas, sopes, quesadillas y tortillas han sido, junto a los hongos silvestres, los moles y pipianes y el infaltable pozole, son parte de una herencia y sentimiento que ha estado en mi familia, cuando menos, desde hace 3 generaciones.

Ahora, el pretexto para volver a Morelos y, más específicamente, a Tepoztlán fue conocer el Hostal de la Luz, un lugar abierto en 2001 con miras al turismo alternativo y que, aislado del devenir del pueblo, en la zona de Amatlán, goza de un paisaje espectacular entre las montañas que lo rodean. Sus 23 habitaciones son verdaderos espacios creados para el descanso y la relajación, diseñadas bajo la filosofía del Feng Shui y, al llegar a mi cuarto, entre los aromas del incienso y la suave música cuidadosamente seleccionada, me queda claro que mi concepto de «remanso de paz» está por cambiar completamente.

Entrar al restaurante Shambhala es, en si misma, una experiencia irrepetible. La puerta del lugar proviene del antiguo templo hindú de Pashaguati y el estilo arquitectónico que permite una vista de 180 grados de la quietud de las montañas es apenas el primer elemento de lo que será una comida única creada por cocineras de la región que, evidentemente, se basa en la nutrición y desintoxicación del cuerpo a través de sabores e ingredientes de la zona.

Hostal de La Luz

El turismo alternativo ha crecido en los últimos años y aquí es posible encontrar una serie de actividades que permitirán vivir cosas que, en otros lugares, difícilmente se pueden encontrar. El Spa de este lugar ofrece, por ejemplo, baños en Temazcal, baño de vapor prehispánico con hierbas aromáticas precedido por una ceremonia en la que un auténtico chamán de la región ayudará a conectarnos con esta milenaria técnica de purificación no sólo del cuerpo, sino de la mente. Asimismo, el lugar ofrece Yoga, meditación y sesiones de Chi-Kung, una antiquísima técnica china a través de la cual se busca equilibrar los canales energéticos del cuerpo. Una de las actividades que es importante realizar también es la caminata por los Laberintos del Hostal de la Luz, en la que, dependiendo del trabajo interno que se desee, se puede escoger entre dos rutas ubicadas en el lugar.

Tepoztlán volvió a sorprenderme y conquistarme. Y el Hostal de la Luz también fue parte importante en ello. En el silencio reconfortante de la terraza de mi habitación volví a conectarme con esos lugares y recuerdos que tanto me alimentan y que me dibujan, de manera inmediata una sonrisa en el rostro. Ahí, en el amanecer inmejorable que la cordillera me ofreció en la mañana del día de mi regreso, recapitulé los pasos que me trajeron de vuelta a este destino y, de nuevo, la vida me habría de demostrar que no existen las casualidades. Mi regreso a Tepoztlán, Morelos tiene sabores de herencia, caminos de los que nunca me alejo y que, cada vez que es necesario – en ocasiones sin ser consciente de ello – me llevan a mis raíces, a esas voces perdidas en el tiempo que me guiaron en la infancia y que hoy, con esos recuerdos familiares vividos entre aromas, sabores, escenas imborrables y un sinfín de anécdotas e historias que después vivirían y continuarían mis hijos, puedo compartir entre las calles y lugares que hoy me reciben como una mujer feliz… tan feliz como la niña que alguna vez conocieron.

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